Izumitelj motora s paljenjem bez svjećica i jedna od najkontroverznijih ličnosti iz istorije automobila
Njemački izumitelj, rođen 1858 u Parizu. Roditelji su mu 1870., tokom francusko-pruskog rata, emigrirali u London, a potom se vraća u Augsburg te kao izvanredan student završava tehnički fakultet u Münchenu. Prvi idejni koncept motora s unutrašnjim sagorijevanjem, na bazi Carnotovog procesa, napravio je 1893., kada je i patentirao svoj motor. U početku je kao gorivo koristio ugljenu prašinu.
Prototip je izgrađen u Fabrici MAN (Maschinenfabrik Augsburg). Ugradnja dizelskog motora počela je 1896. u lokomotive i traktore, a 1897. u SAD-u Winton Motor Carriage Company proizvodi prvi automobil s dizelskim motorom.
Osnove svog motora objavljuje 1897. u naučnom radu ‘Teorija i konstrukcija racionalnog toplotnog motora, kao zamjena za parnu mašinu i tada poznate motore s unutrašnjim sagorijevanjem”. Konačnu verziju svog motora razvio je u saradnji s MAN-om.
Osnovni cilj mu je bio udvostručiti stepen korisnosti, koji je kod parne mašine bio 10 do 15 posto. Dizelski motor je karakterističan jer nema svjećica, a gorivo se samo pali nakon ubrizgavanja u vrući vazduh pod pritiskom.
Njegov motor je ubrzo zagospodario brodovima i teškim vozilima. Mercedes 260 D iz 1936. slavi se kao prvi auto s dizelskim motorom, no stvarno, ali u maloj seriji, bio je to Citroën Rosalie.
Diesel je u čudnim okolnostima skončao 1913. u hladnom moru La Mancheu, navodno na putu da tehnologiju dizelskih motora u praskozorje I. svjetskog rata proda Englezima. Pričalo se da su ga preko palube bacilli agenti njemačke tajne službe.